Город Чиклайо на побережье Перу, где Роберт Превост (упоминаемый в местных сообщениях как «Папа Леон XIV») служил епископом, вспоминает его как простую фигуру, близкую к самым нуждающимся. Тем временем Ватикан и местная епархия отрицают обвинения в сокрытии злоупотреблений.

Новость о назначении Превоста, которое в городе воспринимают как избрание новым Папой, застала жителей врасплох, но вызвала большую радость. Люди вспоминают, где они были, когда узнали, что бывший епископ Чиклайо, процитировавший их город с балкона базилики Святого Петра, стал главой Католической церкви. Жители проснулись с заголовками газет типа «Из Чиклайо в Ватикан» и «Папа — чиклайец». В контрасте с местной политической сценой, омраченной насилием, коррупцией и частой сменой президентов, фигура Превоста вызывает тепло и уважение. Продавец из киоска выразил это так: «Эти преступники (политики) причинили нам боль, а он открыл наши сердца».

Перу переживает глубокий кризис, сопровождающийся разгулом насилия и коррупции. За последние восемь лет в стране сменилось шесть президентов. Роберт Превост, родившийся в Чикаго, приехал в Перу почти 40 лет назад. В 1982 году он был рукоположен в священники и провел почти 20 лет, работая миссионером с самыми бедными и забытыми общинами на севере страны.

Даже став епископом, он не оставил пастырскую работу. Прихожане вспоминают, как часто он посещал коренные андские народы в труднодоступных районах рядом с Чиклайо. Чиклайо — пятый по значимости город Перу, но ему не хватает международной известности туристических центров. «Мы простой народ, как и наш епископ», — говорит местная жительница Флор Севаллос, описывая проповеди Превоста как «нежные, сладкие», подчеркивая, что он был «одним из народа».

Члены местной религиозной группы, близкие к Превосту, также вспоминают его простоту. Внук основательницы группы рассказал об эмоциях своей бабушки, узнавшей новость: «Она со слезами повторяла, как он этого заслужил». В Чиклайо Превост любил завтракать апельсиновым соком, а по воскресеньям позволял себе чичаррон или фрито де сердо. «Он был скромен в еде в течение недели, но иногда любил побаловать себя», — вспоминает внук.

Однако появление Леона XIV не обошлось без полемики. В последние месяцы, особенно перед конклавом, Превост стал мишенью кампании ультраконсервативных кругов Церкви. Его обвиняют в сокрытии случаев злоупотреблений, совершенных перуанским священником в 2004 году, о которых, согласно этим обвинениям, Превост знал и не расследовал в 2022 году, будучи епископом в Чиклайо.

Эти обвинения категорически опровергнуты Ватиканом. Преемник Превоста на посту епископа Чиклайо, Эдисон Фарфан, также отверг их. Он заявил, что «вышло во всех СМИ, будто он ничего не сделал, и это ложь. Правда всегда восторжествует над злом. Нынешний Папа был самым чутким. Он позволил свершиться правосудию. Многие люди обращались к нему, и я свидетель того, как он помогал». Фарфан подтвердил, что каноническое расследование продолжается, и подчеркнул, что Превост был одним из его главных инициаторов.