Испанский историк искусств Хуан Антонио Оланьета Молин, профессор Университета Барселоны, успешно восстановил первоначальный вид романских настенных росписей из апсиды церкви Сан-Лоренцо де Исабарре (провинция Лерида, Испания). Эти фрески XII-XIII веков были безжалостно сняты со стен и проданы на международном рынке в 1953 году, а их фрагменты оказались разбросаны по всему миру.

В 1953 году торговец произведениями искусства Жозеп Бардолет и братья Жозеп и Рамон Гудиоль Рикарт получили разрешение и без колебаний сняли и разрезали романские фрески из апсиды церкви Сан-Лоренцо де Исабарре. Их целью была продажа фрагментов на международном рынке по более высокой цене, чем они могли бы получить в Испании. Спустя десять лет, осознав трудности с продажей неразмещенных панелей, они предложили их каталонской Музейной коллегии. После переговоров эти фрагменты пополнили коллекции Музея искусства Каталонии (ныне Национальный музей искусства Каталонии) и Епархиального музея Уржеля. О фрагментах, проданных за границу, стало известно с 1962 года, когда одна из панелей с изображением апостола попала в Музей искусств Толедо в Огайо, США.

Кампании по снятию романской живописи в Пиренейских храмах, проводимые Бардолетом и братьями Гудиоль Рикарт в 1940-х и 1960-х годах, привели к рассеиванию целых живописных комплексов по испанским и зарубежным музеям и частным коллекциям. Использовалась так называемая техника «arrancada», при которой на стену наносилась ткань с веществом, заставляющим внешний слой краски переходить на ткань при высыхании. На стене оставались лишь следы живописи и предварительный рисунок.

«Иногда, из-за непрозрачности, присущей обычным методам работы на рынке искусства и древностей в те времена, как на национальном, так и на международном уровне, некоторые из фрагментов, на которые были разделены росписи, оказались в неизвестном местонахождении», — говорится в исследовании. Некоторые части известны только по фотографиям, сделанным самими расхитителями. «Особенно прискорбным был процесс снятия, разграбления и рассеивания настенной живописи церквей Сан-Асискло и Санта-Виктория де Сурп, а также Сан-Лоренцо де Исабарре, расположенных в Пиренеях Лериды», — отмечает Оланьета в своей статье.

Известно, что в 1904 году фрески были скрыты за барочным алтарем. Пять лет спустя знаменитый фотограф Гинеста сделал единственную сохранившуюся фотографию до разрушения. В 1941 году Бардолет начал запрашивать разрешение у епископства Уржеля на снятие росписей, но получил его только в 1953 году. В том же году Рамон Гудиоль извлек их, и они вместе с братом Жозепом продали их по фрагментам. В 1962 году Жозеп передал три наименее сохранившихся куска в Музей искусства Каталонии. В 1963 году, когда велись переговоры о покупке дополнительных панелей, стало известно, что один из фрагментов Исабарре, а также еще один из Сурпа попали в Музей искусств Толедо в США в 1956 году.

Директор генерального управления изящных искусств того времени, археолог Гратиниано Ньето, в июне и декабре 1964 года направил два письма Рамону Иглесиасу Наварро, епископу Уржеля, с просьбой дать объяснения. Епископ ответил, что они передали фрагменты Бардолету «с убеждением, что они отправятся в Музей романской живописи в Барселоне, с которым он был связан». Епископ выразил недоумение по поводу того, что некоторые произведения оказались в Огайо.

В том же году Бардолет написал письмо Пабло Видалю, священнику епископства, в котором предложил «не предпринимать никаких действий с официальными органами, чтобы не испортить урегулирование конфликта». И так и произошло. Епископство в итоге заплатило 350 000 песет Рамону Гудиолю за шесть панелей из разграбленных церквей Исабарре, Сурп и Валенсия-д'Анеу. В 1967 году большая часть панелей вернулась в епархию Уржеля и вскоре вошла в состав недавно открытого музея.

В июле 2023 года были обнаружены шесть изъятых настенных росписей из трех церквей в Пиренеях Лериды, три из которых принадлежали церкви Сан-Лоренцо де Исабарре. Это стало ключевым открытием для восстановления разрозненного комплекса.

Несмотря на то, что некоторые фрагменты все еще находятся в разных странах Европы и США, Оланьете удалось восстановить первоначальный облик фресок. Он исследовал изображения с мантиями, туниками, коронами, бородами, надписями, отдельными буквами, женскими фигурами, босыми или в сандалиях, а также «глубокий слой живописи, сохранившийся на месте». На основе свидетельств тех, кто видел фрески до их снятия, эксперт пришел к выводу о «существовании трех святых слева от центрального окна и четырех справа». Из первоначального апостольского ряда до наших дней дошли семь персонажей, из которых идентифицированы шесть. Седьмая часть неизвестна, а ее фрагменты могут оставаться скрытыми под слоем штукатурки на стене.

Собрав эти данные, Оланьета определил расположение: слева от святой Екатерины находились святой Варнава (в епархиальном музее), Иаков (в швейцарской коллекции) и святой Филипп (епархиальный музей). К северу от центрального окна находился святой Иуда Фаддей (в Огайо). Исследуя надписи, сопровождающие фигуры, эксперт пришел к выводу, что «наиболее подходящая хронология относится ко второй половине XII и началу XIII века».

«Нам удалось подтвердить существование продуманной композиции, в которой фигуры расположены группами по три, с центральной фигурой в анфас и боковыми, обращенными к ней», — отмечает Оланьета. Он заключает: «Нам стало известно, что церковь может быть вскоре отреставрирована. Это было бы идеальным моментом, чтобы подтвердить, сохранились ли еще фигуры под слоем штукатурки, и провести виртуальную реконструкцию, возможно, с использованием 3D-модели, которая позволит посетителю увидеть, как выглядел этот комплекс, ныне разрозненный из-за человеческой жадности».