В нескольких словах
Миссия IM-2 с зондом «Афина» завершилась неудачей: аппарат перевернулся при посадке на Южном полюсе Луны. Несмотря на это, были получены некоторые данные, но полноценно реализовать научную программу не удалось. Эта неудача ставит под вопрос будущие миссии Intuitive Machines и программы CLPS в целом. Компания Intuitive Machines достигла самой южной точки в истории исследования Луны, но повторные аварии при посадке вызывают опасения.
История повторилась год спустя.
Вторая лунная миссия американской компании Intuitive Machines также закончилась тем, что аппарат перевернулся на поверхности спутника после посадки в этот четверг. И снова лунная миссия этой космической компании для NASA закончилась преждевременно и без достижения всех своих научных целей.
«Посадочный модуль Athena миссии IM-2 приземлился внутри кратера в районе Mons Mouton на Южном полюсе Луны. Это была самая южная посадка и работы на поверхности Луны, когда-либо достигнутые», — заявила Intuitive Machines в своем заявлении. В тексте также было объявлено о завершении миссии. Несколько часов спустя NASA подтвердило, что зонд приземлился в 400 метрах от желаемого места, и его работа завершилась в 7:15 (по испанскому времени) в эту пятницу, всего через 12 часов после аварийной посадки. Из-за ориентации солнечных панелей перевернувшегося корабля, небольшого угла падения солнечных лучей и экстремального холода внутри кратера ни частная компания, ни космическое агентство не ожидают, что Athena сможет перезарядиться и продолжить работу.
Перед тем, как батареи зонда разрядились, центр управления полетами в Хьюстоне (США) успел загрузить с Земли хотя бы несколько фотографий, сделанных самой Athena. Эти изображения стали подтверждением того, что он упал на бок, как опасались вскоре после завершения маневра посадки, в котором корабль самостоятельно управлялся с использованием искусственного интеллекта для анализа данных, которые он получал с местности.
Intuitive Machines заявляет, что смогла запустить некоторые научные приборы, которые Athena доставила на Луну, в том числе несколько от NASA, такие как бур для поиска признаков водяного льда под поверхностью. Космическое агентство подтвердило, что перед отключением зонд успел отправить некоторые данные своих экспериментов, но «ни бур, ни другие эксперименты не смогли заработать в полную силу». Athena планировала работать в течение десяти земных дней, пока в этом отдаленном районе Луны не наступит ночь.
«Наше конкретное место посадки недалеко от Южного полюса Луны является одним из самых интересных, а также научно и географически сложных мест на Луне», — заявила в пятницу Ники Фокс, помощник администратора науки NASA, которая добавила: «Каждый успех и неудача — это возможности для обучения и роста. И мы используем этот урок, чтобы продвигать наши усилия по продвижению науки, исследований и коммерческого развития, готовясь к исследованию Марса человеком».
В районе Южного полюса Луны гораздо сложнее приземляться и выполнять миссии из-за крутого рельефа и нехватки солнечного света, что, с другой стороны, делает возможным подтвержденное существование естественных залежей льда под его поверхностью. Этот ресурс превращает южную оконечность Луны в цель новой лунной гонки, в которой соревнуются США и Китай.
Athena была запущена 27 февраля на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX, и ее миссия IM-2 была четвертой в рамках инициативы NASA под названием CLPS (аббревиатура от Commercial Lunar Payload Services). Этот проект направлен на использование частных роботизированных зондов для доставки научных экспериментов и технологических испытаний на Луну, чтобы подготовить почву для прибытия пилотируемых миссий Artemis до конца этого десятилетия.
Из четырех миссий CLPS, запущенных на сегодняшний день, только одной удалось успешно приземлиться: Blue Ghost, который приземлился на Луну в минувшее воскресенье. Intuitive Machines накопила два аварийных прилунения: в миссии IM-1 23 февраля 2024 года зонд Odysseus также упал на бок, но, по крайней мере, смог проработать несколько дней. Это считалось частичным успехом, прежде всего потому, что это был первый американский корабль, достигший Луны после окончания программы Apollo в 1972 году. Теперь анализ данных, полученных Athena до того, как она исчерпала энергию, определит, будет ли IM-2 помечена как неудачная миссия и повлияет на судьбу миссии IM-3, которая была запланирована на октябрь 2025 года.
