В нескольких словах
Аксолотль, уникальная мексиканская амфибия, находится на грани исчезновения из-за разрушения среды обитания, загрязнения воды и климатических изменений. Ученые пытаются спасти вид, изучая его уникальные способности к регенерации и восстанавливая его естественную среду обитания в Сочимилько. Несмотря на усилия, популяция аксолотлей в дикой природе продолжает сокращаться, но надежда на его спасение еще есть.
Басилио мастерски забрасывает сеть, которая расправляется в воздухе, прежде чем упасть и погрузиться в воду. Он бьет деревянным шестом по обеим сторонам канала, чтобы выгнать рыбу из укрытий среди камышей на открытую воду. Поднимая сеть, он вытаскивает тилапию или пару мальков карпа, но ищет он не их, а аксолотлей – странных мексиканских амфибий, балансирующих на грани исчезновения. Ученые, сопровождающие его на лодке-трахинере, вносят очередной ноль в свои полевые журналы.
Рассвет в каналах был волшебным, с дублинским туманом над водой, с которым боролось наполовину оранжевое солнце на горизонте. Было очень холодно, пока светило не окрепло в южном небе Мехико. Снова и снова сети поднимаются пустыми.
Басилио Родригес, гребец, нанятый Национальным автономным университетом Мексики (UNAM) для переписи аксолотлей, забрасывает свои сети в Сочимилько. Источник: Daniel Ochoa de Olza
Аксолотль, или axolotl на языке науатль, – настолько уникальная амфибия, что вполне могла бы красоваться на флаге Мексики вместо орла и змеи. У него достаточно заслуг: это самое изучаемое животное в мире, даже больше, чем дрозофила melanogaster, мушка, порхающая в тысячах лабораторий. Из всех чудес планетарной фауны способности аксолотля к регенерации вызвали бы зависть у любого человека. Если ему отрезать лапу, через несколько часов вырастет новая, идентичная и без следов травмы. То же самое происходит с любой частью его скользкого тела.
Во время своих натуралистических путешествий по Мексике немец Александр фон Гумбольдт впервые столкнулся с аксолотлем в начале XIX века, но французский зоолог Огюст Дюмериль много лет спустя описал его в совершенстве: ему казалось, что животное восстает против Бога. И это действительно так. Дюмериль усердно отрезал пучок жабр, венчающий его голову, каждое утро, а на следующий день у существа они снова отрастали. Зоолог знал, что эти жабры свойственны личиночной стадии любого земноводного, без них оно станет взрослым. Но животное отказывалось расти.
Француз был прав, но исследования тех лет не могли решить то, что сейчас знают ученые из Национального автономного университета Мексики (UNAM): магия регенерации аксолотля заключается в том, что это животное всегда остается в личиночной стадии, подобно эмбрионам, которые формируют каждую часть тела. Это связано со стволовыми клетками, обладающими этой способностью. В неволе он может жить от четырех до шести лет, на свободе этого сказать нельзя. Теперь также известно, что, подвергаясь сильной тревоге, он превращается в саламандру. Растет. В лаборатории, которой руководит Луис Замбрано в Биологическом институте этого университета, есть такой экземпляр. Он потерял диадему жабр и заострил свой хвост, на котором больше нет прозрачной гривы. Ожидается, что он проживет не больше года.
В этом мексиканском центре, как и в сотнях других по всему миру, изучаются редкости аксолотля, чтобы выяснить, могут ли его удивительные качества помочь медицине, бороться с признаками старения или направить человека к вечной жизни, которую в наше время можно оценить, например, в 150 лет. И поэтому Басилио Родригес, гребец, нанятый UNAM, снова и снова забрасывает свои сети в Сочимилько, великий водно-болотный угодье мексиканской столицы, которое было источником и кладовой мезоамериканских народов до высадки испанцев в XVI веке. С тех пор и до первых лет жизни Басилио аксолотль (который может иметь длину от 15 до 35 сантиметров) был частью эндемической диеты. Сети вылавливали десятки видов, которые шли в кастрюлю. «Аксолотль гладкий, мягкий, сочный, очень вкусный, и в нем нет костей, только хрящ, который тоже едят, просто так, на комале, с небольшим количеством соли и тортильей», – гребец облизывает пальцы.
Водно-болотное угодье Сочимилько, к югу от мексиканской столицы, естественная среда обитания этих земноводных. Источник: Daniel Ochoa de Olza
Не блюда местных жителей и не другие злодеяния, связанные со священными верованиями, истощили присутствие земноводного в природе. Нет. Вина всегда одна и та же, триединство причин разделяет почти исчезновение животного: разрушение его среды обитания (где раньше были сады, теперь урбанизируется и орошаются футбольные поля), качество воды, которое теряется с очистными сооружениями, химическим сельским хозяйством, бутылками и пластиком повсюду; и, наконец, изменение климата, которое повысило температуру на несколько градусов. Аксолотль испытывает стресс при превышении 19 градусов. Чтобы завершить картину, необходимо упомянуть о внедрении инвазивных видов, таких как тилапия, которая не ест аксолотля, но ест его яйца, самка может отложить до 600. Аксолотль тоже не дурак, объясняет биолог Ваня Мендоса, находясь на борту трахинеры: «В трофической цепи его сравнивают с акулой, это ночной охотник, он ест всех ракообразных, которые меньше его, а его хищники – только водяные змеи и некоторые птицы, такие как цапли, но тилапии проглатывают больше вещей, отсюда и преимущество в выживании».
Мендоса является координатором переписи, которую UNAM проводит каждые несколько лет в естественной среде обитания Ambystoma mexicanum, забрасывая сети по Сочимилько. В 1998 году измерения показали 6000 аксолотлей на квадратный километр, но к началу нового века прогнозы были самыми пессимистичными, что подтвердили следующие переписи, которые не достигли и десятка экземпляров. В этом году они еще никого не нашли. Но никто не сдается. «Мы не считаем животное вымершим, пока не пройдет 10 лет без наблюдений», – объясняет Замбрано. Также не хватает тестов ДНК, которые проведут Мендоса, Вивиам Креспо и Паола Сервантес, все из команды переписи. «Это скажет нам, есть или были аксолотли в радиусе 60 метров, это не очень точно», – говорит координатор, но это вселяет надежду.
Луис Замбрано, главный исследователь центра изучения и сохранения этих земноводных в Национальном автономном университете Мексики. Источник: Daniel Ochoa de Olza
В Мексике существует 17 видов Ambystoma разных цветов, желтых, зеленоватых и черноватых, эндемичных для Сочимилько, одного из самых любопытных (и самого известного). Они находятся в озерах и реках и простираются до Соединенных Штатов и Канады, но «большинство из 17 видов находится под угрозой исчезновения», – уверяет Замбрано. Лишь три спасаются от этого вердикта, а о двух других нет точных данных. «Ambystoma – обязательный неотеник, то есть, если он превратится [в саламандру], он скоро умрет», – объясняет руководитель лаборатории. Сочимилькский обычно не превращается, каким бы стрессом он ни подвергался, что придает ему ценные качества для научных исследований.
Означает ли это, что мир обречен на потерю аксолотлей? Не обязательно; фактически, животное с каждым днем становится все более распространенным в домах. Он легко размножается в неволе, поэтому бизнес обеспечен. За 100 или 500 песо (от 5 до 25 евро) можно купить экземпляр для украшения аквариума в гостиной и, конечно же, для поддержания их в исследованиях в сотнях лабораторий. По мере того как он гибнет в своей естественной среде обитания, слава грязевого мультфильма распространяется по нескольким континентам. В Японии это символ супа, а в Южной Корее от него без ума. Глупая улыбка земноводного повсюду, украшает футболки и кепки, брелки и керамику, магниты, полотенца и пляжные мячи. На улицах Мексики аксолотли всех цветов продаются в сувенирных лавках. Есть один особенно яркий, альбинос, наполовину желтоватый, наполовину розовый, который, по словам Замбрано, распространился по лабораториям из-за простоты исследований, которые он предлагает: если в него ввести флуоресцентные контрасты для наблюдения за реакциями в его теле, микроскоп не требуется, это видно невооруженным глазом. И альбинизм распространился в качестве предпочтения в аквариумах в гостиной. Они действительно очень забавные.
«Люди путают сохранение с аквариумами», – сетует Замбрано, который уже много лет пытается восстановить среду обитания Сочимилько, чтобы снова приютить аксолотля, без тилапий и химикатов. Исследования показывают, что Сочимилько нуждается в модификациях на сумму около 600 миллионов песо (около 30 миллионов евро), но пока не находят достаточной политической воли, скорее, градостроительные препятствия, такие как строительство мостов, которые разрезают водно-болотные угодья. Они не теряют веры, возможно, в этой Администрации все изменится, говорят они себе каждое утро. Между тем программа по спасению аксолотля действует уже три года, со всеми бюрократическими препятствиями, следует добавить. За 600 песо (менее 30 евро) можно усыновить Ambystoma на месяц, дать ему имя и посетить его в лаборатории Замбрано, где Орасио Мена Гонсалес управляет синими ваннами, в которых содержатся 140 экземпляров. Чуть больше денег позволит продлить усыновление на шесть месяцев или год. Кто не располагает достаточными средствами, может пригласить аксолотля на ужин на одну ночь за 200 песо. В прошлом году университет собрал таким образом четыре миллиона.
Ванны центра аксолотля в UNAM, где выращивают и исследуют поведение и жизнь аксолотля в неволе. Источник: Daniel Ochoa de Olza
Усилия UNAM по сбору средств направлены на чинампас. Так называют доиспанские сады, которые коренные народы нынешней долины Мексики возвели посреди озера, вбивая колья в воду, образуя стену, которую затем заполняли грязью и сеяли. Пейзаж и сегодня поражает, как на рассвете, так и на закате. Лодки крестьян перевозят салат, капусту, кинзу, красную репу или драгоценный груз цветов тыквы, как солнечные лучи. Идиллическое зрелище, которое привело к пробке туристов.
Почти 282 квадратных километра охраняемых водно-болотных угодий, окруженных деревнями и рынками, составляют немыслимую открытку в великой мексиканской столице. В этих садах готовят свои кухни самые известные рестораны города, а некоторые чинамперы стараются поддерживать традиционные и устойчивые методы выращивания. Один из них – Карлос Сумано, который купил чинампу (есть сотни заброшенных) и засадил ее овощами и цветами. В эту землю не попадает никаких химикатов, она не больше футбольного поля. Сумано – эксперт в планировании сельскохозяйственного развития и работает также в лаборатории Замбрано. Они пытаются убедить чинамперов обрабатывать свои сады так, как это сделал Сумано, то есть окружить их небольшим рвом, недоступным для тилапий, но позволяющим воде течь в центральные каналы, чтобы аксолотли, введенные туда, могли размножаться и снова завоевывать Сочимилько. Субсидии могут помочь, но фермеру нелегко отказаться от нынешних производственных систем, которые гораздо более прибыльны.
Личинки и ракообразные, часть рациона аксолотля, в лаборатории того же университета. Источник: Daniel Ochoa de Olza
Аксолотль любит прохладную воду и тишину, и это многое значит в Мексике. По мере прохождения лодки громко играет музыка в некоторых чинампах, которые сегодня живут за счет туризма, демонстрируя, собственно, аксолотлей в своих аквариумах. В некоторых из этих садов, преобразованных сегодня для отдыха, отмечаются свадьбы, крестины и пятнадцатилетия. Сколько бутылок и стаканов попадет в воду после окончания праздника? Зрелище разноцветных трахинер, в нескольких километрах каналов, потрясающее: сотни барж, где отдыхают туристы, с группами мариачи на борту и лодки, которые подплывают, чтобы продать все. Шум, вечеринка и ссоры гарантированы в любой выходной. Это не мир для аксолотлей. Время от времени некоторые политики устраивают клоунаду на церемонии представления образцов, даже если это не соответствует всем требованиям обращения с животным. Прежде чем закончится скандал в средствах массовой информации, аксолотли, введенные в среду обитания, которая больше не подходит для их вида, умрут.
На барже Басилио светает. Научная группа сбрасывает теплую одежду под лучами солнца. Посмотрим, повезет ли сегодня с сетями, еще один день, чтобы завершить перепись 2014-2025 годов, которая уже не будет пирровой, а, возможно, и нулевой. Электрические кабели пересекают небо каналов, и на них сидят птицы. Сотни пеликанов пролетают мимо, которые делают Сочимилько остановкой и фондом на своем миграционном маршруте. Кока-кола и другой пластик дрожат под тростником, где раньше жили аксолотли.
Мексиканская мифология гласит, что Шолотоль, брат-близнец Кецалькоатля и бог огня, молний и духов, отказался быть принесенным в жертву, что постигло остальных богов в обмен на создание новой вселенной. В своем бегстве Шолотоль воплотился в индейку, затем в собаку, в магей и в кукурузу, пока, в отчаянии, не бросился в озеро в форме аксолотля. Это священное животное, чье имя означает водяное чудовище, сегодня подвергается подобному преследованию, и никто, кажется, не способен его спасти. Басилио снова забрасывает сети в воду и наблюдает, как старый рыбак, за пузырьками, поднимающимися из грязи. Если они маленькие и вместе, это может быть дыхание аксолотля, Питера Пэна земноводных. Но они большие, те, что вытаскивает весло, когда врезается в ил русла.
