В нескольких словах
В Великобритании запустили производство оливкового масла. Все началось с разговора в пабе. Подробности и перспективы нового бизнеса.
В живописной английской деревушке Роузленд, где старинная готическая церковь соседствует с традиционным пабом, родилась новая сельскохозяйственная сенсация – первое оливковое масло, произведенное в Великобритании.
Все началось, как это часто бывает, с непринужденной беседы в пабе, вспоминает Ник Батчер, основатель фермы ValleRuan. «Все началось во время разговора подвыпивших людей». Владелец бара предложил землю, другой фермер – участок у моря, а кто-то еще из посетителей помог с финансированием. Так и родилась идея.
Однако идея посадить оливковую рощу в Корнуолле, родном регионе Ника, зрелa десятилетиями. Его прадед был итальянским фермером, выращивавшим оливки, поэтому, как говорит Ник, оливковое масло у него в крови. После переезда семьи в Великобританию в 1930-х годах знания о выращивании оливок были временно утрачены. «Когда мы пытались выжать первую партию оливок, мы даже не знали, как включить пресс», — смеется Ник. Но, получив советы от зарубежных производителей, «и потратив в процессе много оливок», первое британское оливковое масло было разлито по бутылкам прошлой зимой.
Оливковые рощи ValleRuan, откуда открывается вид на Атлантический океан и пролив Ла-Манш, влияют на вкус масла. «У нас насыщенное, пикантное масло с невероятным соленым вкусом, пронизывающим плоды», — объясняет Ник. Сорта Пикуаль и Арбекина были выбраны из-за их устойчивости к более холодному климату и способности быстро адаптироваться. Фермеры также выбрали более зрелые деревья, которые уже имели продуктивную жизнь, чтобы получить результаты уже в первый сезон.
ValleRuan — это не только масло, но и люди. С самого начала проект был ориентирован на создание сообщества, как это было в деревне прадеда Ника в Италии. «Нет ни машин, ни пестицидов, ни корпоративных стратегий», — объясняет Ник. Ежегодный сбор урожая проводится вручную с участием местных жителей, напоминая скорее праздник, чем промышленную операцию. «В конце дня мы все вместе устраиваем большой пикник. Это цель: наша ферма строит сообщество».
Ник также планирует открыть небольшой центр для посетителей, где гости смогут узнать об оливковом масле и даже «усыновить» собственное оливковое дерево, назвав его своим именем: «На каждом дереве будут небольшие таблички с именем, которое выберет человек. Это просто забавный и любопытный способ привлечь людей».
Несмотря на амбиции, ValleRuan планирует оставаться небольшим предприятием, ограничившись 10 000 деревьев. «Как только вы превышаете это количество, все сводится к логистике и механизации. Мы хотим, чтобы это оставалось человеческим: собранным вручную, традиционным и ориентированным на сообщество. Дело во вкусе, а не в объеме», — говорит Ник.
Близость деревьев к морю также является ограничивающим фактором. Повышенная влажность означает, что им требуется более частая обрезка, а влажная среда приводит к гораздо меньшей урожайности, чем у испанских деревьев: «Всего 2,5 литра на дерево за урожай, в то время как испанские обычно производят от 4 до 5 литров на дерево», — говорит он. Но Ник принимает эту разницу как часть характера масла: «Это более медленная и сложная работа, но масло получается более насыщенным и индивидуальным, и до сих пор у нас не было проблем с его продажей местным ресторанам, магазинам и непосредственно клиентам». Он продает его по цене 15 фунтов стерлингов (17,25 евро) за бутылку 250 мл, это единственный размер, который они продают.
В настоящее время в Великобритании, помимо ValleRuan, есть еще как минимум три фермера, выращивающих оливки для производства британского оливкового масла, в том числе в Ист-Мидлендс, которые планируют выпустить свое первое масло в следующем году. Это захватывающее время для Великобритании, но это сельскохозяйственное изменение происходит в то время, когда глобальное потепление усиливается, и традиционные страны-производители сталкиваются с растущей неопределенностью в отрасли.
В Испании, многочисленные волны жары в прошлом году привели к тому, что оливковые деревья сбросили незрелые плоды, чтобы сохранить влагу, что стало историческим ударом для производителей оливкового масла в стране. Однако в этом году производство восстановилось по сравнению с предыдущим сезоном и находится на третьем самом высоком уровне за последнее десятилетие.
Но, как объясняет Ник, «мы не пытаемся конкурировать с крупными коммерческими производителями оливкового масла в Испании или Италии. С более мягкой зимой и теплым летом на юге Англии есть место на рынке для бутикового масла, выращенного в местных условиях, которое может составить компанию небольшим производителям Средиземноморья».
Во многом, зарождающаяся индустрия оливкового масла в Англии напоминает расцвет ее процветающего винодельческого сектора. То, что начиналось как любопытство — воспринятое с большим скептицизмом со стороны иностранных виноградарей — превратилось в серьезного конкурента, при этом британские виноградники теперь производят вина для крупных супермаркетов и конкурируют с французскими и испанскими белыми и розовыми винами. «Если виноградники Великобритании могут производить вино мирового класса», — говорит Ник из того же паба, где началась эта история, — «нет причин, по которым мы не можем сделать то же самое с оливковым маслом».
