Риад Саламе, который 30 лет возглавлял Центральный банк Ливана и некогда считался "финансовым волшебником", попал в опалу и теперь находится под арестом в Бейруте. Его юридическое будущее выглядит мрачным. После десятилетий международного признания Саламе, который якобы обеспечивал финансовую стабильность Ливана (тогда считавшуюся чудом, но, как утверждается, основанную на финансовой пирамиде), обвиняется в хищении сотен миллионов евро и приобретении на незаконно полученные средства элитной недвижимости в крупных западных столицах.

Деятельность, приносившая выгоду его окружению, стала предметом расследований примерно в десяти странах. Ливанские власти, участвующие в некоторых из этих дел, теперь рассматривают возможность взыскания компенсации, которая, по данным источников в судебных органах, может достичь 1 миллиарда долларов. Прогресс дел за рубежом угрожает вскрыть неправомерные действия целого поколения ливанских лидеров, чьим наследием стал финансовый крах Ливана, который Всемирный банк назвал одним из самых тяжелых экономических кризисов с середины XIX века.

Расследования в отношении семьи бывшего главы Центробанка начались в Европе в 2020 году в рамках так называемого "дела Форри". Этот процесс, по которому ведутся расследования по всему миру, изучает, каким образом Саламе и его брат предположительно вывели более 300 миллионов долларов из Центрального банка за границу начиная с 2002 года. Это были годы, когда Саламе получал награды от таких лидеров, как тогдашний президент Франции Николя Саркози. В Ливане расследования по "делу Форри" зашли в тупик вскоре после их начала в 2023 году.

В сентябре 2024 года Саламе был арестован в своей стране по другому, менее значительному делу о хищении. Арест могущественного бывшего главы Центробанка стал неожиданностью для ливанцев, которые продолжали считать его неприкасаемым в пределах страны, несмотря на многочисленные подозрения в финансовых преступлениях. К этому моменту уже были выданы международные ордера на его арест; США, Великобритания и Канада ввели против него санкции.

Это был уже другой Саламе, не тот, что улыбался на фотографиях после того, как тогдашний премьер-министр Рафик Харири назначил его главой Центробанка в 1990 году, после окончания гражданской войны. Они работали вместе в частном секторе. Последующие правительства продлевали его мандат, сделав его одним из самых долго работающих руководителей Центробанков в мире. Саламе, выходец из маронитской христианской семьи, десятилетиями считался "финансовым волшебником" за устойчивость национальной экономики в периоды политического хаоса. Ни убийство самого Харири, ни война 2006 года, ни конфликт в соседней Сирии с 2011 года и приток беженцев не повлияли на фиксированный обменный курс местной валюты к доллару. Он поддерживал его искусственно – и в итоге с катастрофическими последствиями – в стране практически без промышленности и экспорта.

Секрет, как утверждается в суде, заключался в том, что с 2013 года, когда приток капитала в Ливан начал сокращаться, Саламе помог построить международную финансовую пирамиду. Ливанская банковская система – где не задают "неудобных вопросов" – начала предлагать высокие проценты вкладчикам. Проценты генерировались не за счет экспорта или инвестиций, а за счет притока новых клиентов. Джад Шаабан, доктор экономики и профессор Дохийского института последипломного образования, анализировавший связь между политической и финансовой властью в Ливане, утверждает, что эта схема поддерживала стоимость ливанского фунта по отношению к доллару, финансировала правительство за счет займов и позволяла всем участникам получать свою долю. Иногда, отмечает он, годовая прибыль от этой и других махинаций, согласованных основными игроками страны, достигала 20% ВВП. "Он курировал систему, которая оставила дыру в размере более 40 миллиардов долларов", – резюмирует Шаабан.

Истинное наследие Саламе и поколения ливанских лидеров, сопровождавших его долгие годы, стало очевидным с 2019 года, когда "снежный ком" остановился. Это совпало с беспрецедентными протестами, обвинявшими весь политический класс в коррупции. Всего за несколько месяцев банки ограничили доступ к капиталам, безработица резко выросла, а ливанский фунт потерял большую часть своей стоимости после 22 лет фиксированного курса по отношению к доллару. Зарплаты большинства населения стали эквивалентны нескольким десяткам долларов, и наступил хаос. Полицейские не видели смысла преследовать преступников практически бесплатно, а учителям не хватало денег на бензин, чтобы добраться до школ. Многие ливанцы сразу же указали на Саламе как на одного из виновников резкого ухудшения их условий жизни.

Первые обвинения против бывшего главы Центробанка поступили из Швейцарии, где он хранил крупные суммы в различных банках. Некоторые из этих счетов сейчас под подозрением. Швейцарская исследовательская организация Public Eye сообщила в марте этого года, что банк HSBC в течение десяти лет получал сомнительные переводы из Центрального банка Ливана. По данным Public Eye, внутренние отчеты HSBC классифицировали эти транзакции как сомнительные, но швейцарский банк проигнорировал предупреждения и не сообщил о движениях средств антикоррупционным органам страны до августа 2020 года, когда недовольство Саламе уже выплеснулось на улицы Ливана.

Инцидент в июне 2021 года, когда страна находилась на грани банкротства, а население отчаянно нуждалось в долларах из-за падения национальной валюты, продемонстрировал пропасть между тогдашним главой Центробанка и его согражданами. По прибытии на частном самолете в французский аэропорт Ле Бурже, сотрудники обнаружили у него незадекларированные наличные в эквиваленте почти 100 000 евро. Саламе ответил, что "забыл", что они у него были, согласно полицейским записям, к которым получила доступ газета Financial Times.

Швейцарские разоблачения подтолкнули усилия фонда Accountability Now, который борется с безнаказанностью ливанских элит и подал иски в нескольких европейских странах. "Это как русские матрешки, – говорит одна из адвокатов фонда, ведущая дело, Зена Ваким. – Когда открываешь одну, появляется другая. По мере продвижения дел информация всплывает почти случайно".

Адвокат рассматривает бывшего главу Центробанка как часть экосистемы. Поэтому во Франции (чья юстиция в 2023 году выдала международный ордер на арест после того, как он не явился на судебное заседание) Саламе подозревается в "преступном сговоре" – юридическом понятии, определяющем группу, созданную для совершения преступлений, караемых лишением свободы сроком не менее пяти лет. "Без этого сговора такой масштабный обман не мог бы произойти", – заявила она изданию. Настойчивость расследований в Европе, по ее словам, заставила ливанских лидеров изменить стратегию. Теперь, "когда открывается ящик Пандоры", они предпочитают инициировать процессы, которые могут контролировать в рамках национальной судебной системы, что ограничивает полномочия европейских судов по их преследованию.

Национальные власти, теперь участвующие в делах во Франции или Швейцарии, могут претендовать на возврат активов. Жан Таннус, бывший прокурор, который руководил расследованием против Саламе, приостановленным в 2021 году из-за политического вмешательства, оценил их газете The National до 1 миллиарда долларов. "Участие в зарубежных расследованиях – это стратегия контроля над деньгами и их возвращения в Ливан. Это позволяет им контролировать происходящее в процедурах", – отмечает Ваким.