Университет Сент-Эндрюс в Шотландии создал обширный цифровой каталог Universal Short Title Catalogue (USTC), целью которого является регистрация всей печатной литературы, вышедшей в Европе в период с 1450 по 1700 годы. Этот уникальный проект собирает библиографическую информацию о 1,6 миллионах книг и в общей сложности шести миллионах их изданий, опубликованных в течение первых 250 лет после изобретения Иоганном Гутенбергом печатного станка.

Руководитель проекта, 67-летний валлийский историк Эндрю Петтигри, начал работу над этим каталогом почти три десятилетия назад, в 1997 году, с небольшой группой ученых. Изначально фокус был на французской религиозной литературе, но проект быстро расширился, охватив всю Европу.

Петтигри отмечает, что, хотя существуют и другие крупные базы данных, они часто неполны или ограничены литературой одной страны. USTC позволяет быстро находить информацию по различным критериям, например, получить список всех кулинарных книг за этот период всего за несколько секунд. С 2011 года каталог доступен широкой публике через открытый веб-портал.

Информация в USTC включает библиографические данные, сведения о местонахождении известных копий и ссылки на цифровые издания, если они существуют. Эти данные были собраны благодаря сотрудничеству с более чем 10 000 библиотеками, книжными магазинами, музеями и архивами по всему миру. Каталог также содержит записи о так называемых «потерянных книгах» – произведениях, о существовании которых есть исторические свидетельства, но ни одной известной копии не сохранилось.

На сайте USTC можно искать книги по автору, дате, ключевому слову, названию, языку, теме, месту или стране публикации. По словам Петтигри, сайт ежемесячно посещают около 3000 пользователей, и он стал незаменимым инструментом для исследователей в области истории, литературы, политики, теологии, истории науки и медицины, изучающих ранние печатные книги.

Проект USTC – это прежде всего кропотливый ручной труд. Совместно с 32-летним голландским историком Артуром дер Ведувеном, экспертом по истории книги, Эндрю Петтигри руководит небольшой командой из 10 человек, работающих как полный, так и частичный рабочий день. К работе также привлекаются исследователи и студенты из Университета Сент-Эндрюс.

Метод работы включает каталогизацию каждого издания с указанием автора, данных типографии, формата, пагинации, номера издания и других деталей. Данные загружаются в архив, дополняются описаниями, количеством известных копий, библиографическими ссылками и информацией о наличии цифровых версий. Несмотря на использование данных, предоставляемых библиотеками или извлекаемых из каталогов, основная часть работы – это ручное сопоставление и обработка информации, часто требующая знания множества языков, включая итальянский, французский, немецкий или голландский.

Петтигри признается, что многие коллеги изначально считали проект «слишком амбициозным». Включение в каталог «потерянных книг» также вызывало споры, но команда USTC считает это важным для получения полного представления о литературном обществе прошлого, поскольку сохранившиеся экземпляры часто не отражают всей картины.

Создатели гордятся тем, что столь обширная база данных доступна любому человеку с компьютером в любой точке мира, и для ее создания не понадобились ресурсы крупнейших мировых университетов. Проект востребован не только учеными, но и коллекционерами, библиотекарями и продавцами книг.

Историки признают, что работа над каталогом не будет завершена полностью, но есть конкретные цели. В ближайших планах – добавить в базу информацию еще о двух миллионах копий, полученных из библиотек по всему миру. Этот этап планируется завершить к весне следующего года. Окончательное решение о расширении каталога за пределы 1700 года, например, включении XVIII века, будет принимать Артур дер Ведувен.