В нескольких словах
Уилл Смит, звезда кино и пионер хип-хопа, спустя 20 лет возвращается к музыке с новым альбомом, пытаясь возродить свою карьеру в рэпе и напомнить о своих корнях. Альбом обещает быть более личным и коммерчески ориентированным, с мировым турне в поддержку.
Уиллард Кэрролл Смит II
Уиллард Кэрролл Смит II (родился в Филадельфии, США, в 1968 году) — одна из самых известных звезд XXI века. По версии журнала Forbes, он — крупнейшая кинозвезда пост-11-сентябрьской эпохи. Но не все знают, что он также был одним из первых звезд хип-хопа, фигурой, которая сыграла ключевую роль в популяризации этого музыкального стиля, еще до того, как стал известен на телевидении как главный герой сериала «Принц из Беверли-Хиллз».
Смит начал читать рэп в 12 лет и вскоре выработал свой собственный стиль, который отличался от уличного «плохого парня», так ассоциирующегося с жанром, и избегал использования нецензурной лексики. По его собственному признанию в 2020 году в телешоу Late Night With Seth Meyers, в этом была «вина» его бабушки. «У меня была моя рэп-тетрадь, я писал свои вещи, и там были все мои ругательства. Бабушка нашла ее, ничего не сказала, открыла последнюю страницу и написала: «Дорогой Уиллард, по-настоящему умные люди не должны использовать эти слова, чтобы выражать себя. Пожалуйста, докажи миру, что ты такой же умный, как мы думаем. С любовью, бабушка». И я прочитал это и подумал: «Черт возьми!»», — вспоминал он в том интервью.
В 1985 году Смит познакомился с Джеффри Таунсом, более известным как DJ Jazzy Jeff. Тот играл на вечеринке в доме, молодой Уилл решил выйти и импровизировать с ним рифмы, и химия была мгновенной. Через год небольшой лейбл из Филадельфии, Word Up Records, выпустил их первый сингл под названием DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince. Girls Ain’t Nothing But Trouble представил лирический стиль Смита: повествовательный, очень юмористичный и остроумный, ищущий дружелюбную пикировку в своих рифмах и всегда с языком, свободным от богохульства, подходящим для всех зрителей.
Именно в этот момент в его истории появилась фундаментальная фигура: знаменитый британский диджей Пол Окенфолд, который в те годы был очень увлечен хип-хопом, жил в Нью-Йорке и работал скаутом для английской звукозаписывающей компании Champion Records, с которой они подписали контракт на распространение на Британских островах. Их первый сингл фактически добился успеха в Великобритании раньше, чем в собственной стране, до тех пор, пока их забавный видеоклип не начал чаще ротироваться на MTV, и их популярность начала расти.
Уже на более крупном лейбле, Jive, в 1987 году вышел альбом Rock The House, а в 1988 году — He’s The DJ, I’m The Rapper, первый двойной альбом в истории хип-хопа и один из первых супербестселлеров жанра, с двумя с половиной миллионами проданных копий на тот момент. Это был не единственный исторический момент: в 1989 году им вручили первую премию Grammy, присужденную за песню в стиле хип-хоп, и первую MTV Music Award за видеоклип в этом жанре, в обоих случаях за Parents Just Don’t Understand.
Jazzy Jeff & The Fresh Prince в то время взлетали одновременно с такими пионерами, как Run DMC, Public Enemy, Beastie Boys или LL Cool J, но их видеоклипы показывали чаще, и промоутеры охотнее нанимали их из-за их неоскорбительного имиджа. Это не значит, что они не избегали полемики, когда решили не посещать церемонию вручения премии Grammy в знак протеста против решения ее организаторов убрать из телевизионной трансляции вручение новой награды, посвященной хип-хопу.
DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince были первым хип-хоп дуэтом, который шагнул в массовую культуру и, в значительной степени, заложил первый камень, чтобы эта культура стала по-настоящему массовой. «Они привнесли много свежести и универсальности в тогдашнюю сцену. The Fresh Prince был дерзким и забавным MC, но Jazzy Jeff — один из самых выдающихся диджеев, которых подарила хип-хоп культура, трюки, которые он привнес, его упорство и мастерство… любой, кто является диджеем, вам это скажет», — утверждает Франсиско Эсон Нтуэ, более известный как Dobleache, пионер рэпа в Испании и директор журнала Hip Hop Life. «Это был очень красивый комбо, который повлиял на многих из нас, — добавляет он. — На сцене, где доминировал хардкор-рэп и агрессивные позы, они привнесли эту более красочную атмосферу и менее угрюмые лица, что было equally необходимо. Их вклад был очень полезным и вдохновляющим. Затем появился сериал («Принц из Беверли-Хиллз»), и там они популяризировали культуру еще больше, вывели ее на другой уровень, повлияли на поколение, которое не слушало рэп-музыку, и вышли за рамки хип-хопа. Их больше знают по сериалу, чем по их альбомам, это факт, но эти альбомы, которые они сделали вместе, — золото».
Однако их вклад в хип-хоп культуру также вызывал подозрения со стороны самых жестких кругов, которые ставили под сомнение их уличную репутацию. «Их часто высмеивали как детскую жвачку-рэп. Они не были достаточно агрессивными, возмущенными, сырыми или городскими, чтобы соответствовать преобладающей хип-хоп моде того времени», — писал критик Стив Хьюи на сайте AllMusic. «Однако, оглядываясь назад, становится ясно, что привлекательность дуэта возникла из их естественности, а не из стремления угодить молодежи из среднего класса или казаться тем, чем они не были. Поэтому лучшее из их творчества по-прежнему звучит живо, полно юношеской энергии и непринужденного остроумия и считается одним из самых заразительных стилей рэп-попа своего времени», — уточнял он.
Как и предсказывал Dobleache, именно «Принц из Беверли-Хиллз» все изменил для Уилла Смита. На самом деле, обстоятельства, при которых начался популярный телесериал, были довольно случайными. В 1989 году третий альбом дуэта, And In This Corner…, получил меньше признания, чем ожидалось, и его влияние на сцену начало снижаться после дебюта De La Soul, группы, которая стала знаменосцем позитивного рэпа. Параллельно у Смита возникли проблемы с налоговой службой, и необходимость погасить долг в три миллиона долларов привела его к тому, что он принял предложение телеканала NBC стать главным героем телесериала, несмотря на отсутствие предыдущего опыта актерского мастерства, помимо его знаменитых видеоклипов. Во время трансляции, между 1990 и 1996 годами, «Принц из Беверли-Хиллз» был троянским конем, который превратил хип-хоп в доминирующую культуру среди американской молодежи, и не только чернокожей.
Смит, который также был первой из множества рэп-звезд, перешедших к актерскому мастерству, сразу понял, что у него есть потенциал стать известным и кассовым актером. Он продолжал реализовывать свой музыкальный проект.
